起苗是培育苗木的最后一关。起苗工作的好坏,直接影响到苗木及造林和建园的质量、栽植后的成活率、生长和结果。在起苗时,应注意以下几个问题:
    出圃标准  苗木枝条健壮,成熟度好,芽饱满;根系健全,须根多;无病虫害。苗高应达到一定的要求,如毛白杨、杂交杨、法桐等苗木胸径应在3厘米以上,苗高在3.5米以上;苹果、梨、杏、桃等苗高在1米以上。尽量不使用幼弱苗、等外苗。
    把握起苗时间  原则上起苗要在苗木的休眠期。落叶树种从秋季开始落叶到翌年春季树液开始流动以前都可进行起苗;常绿树种除上述时间外,也可在雨季起苗。春季起苗宜早,要在苗木开始萌动之前起苗,若在芽苞开放后起苗,会大大降低苗木的成活率;秋季起苗在苗木枝叶停止生长后进行,这时根系在继续生长,起苗后若能及时栽植,翌春能较早开始生长。
    掌握出圃的方法  起苗时应尽量减少伤根,远起远挖,苗木主侧根长度至少保持20厘米,注意防止损伤苗木皮层和芽眼。若遇干旱天气,应先浇水,待土壤松散后再起。对于过长的主根和侧根,不便掘起可以切断,切忌拔苗,避免撕裂苗皮影响成活。
    挖取苗木时应带土球  起苗时,根部要注意带上土球,土球的直径可以为地径的6倍～12倍,避免根部暴露在空气中,失去水分。裸根苗要随起随假植;珍贵树种或大树还可用草绳缠裹,以防土球散落,同时栽后根土密接,根系恢复吸收功能快,从而提高成活率;需长途运输的苗木,苗根要蘸泥浆用塑料布或湿草袋套好后再运输。
    进行苗木消毒  一是杀菌消毒法。即用3～5波美度石硫合剂浸苗10分钟～20分钟,或用1:2:100波尔多液浸苗10分钟～20分钟,再用清水冲洗。二是杀虫剂应用。即用50%甲基1605,500倍液浸苗20分钟,可将所带害虫毒死。
    起好苗木要分级  苗木分级原则是必须品种纯正、砧木类型一致,地上部分枝条充实,芽体饱满,具有一定的高度和粗度,根系发达、须根多、断根少,无严重病虫害及机模损伤,嫁接口愈合良好芽,针叶树种还要考虑顶芽发育状况。将分级后的各级苗木,分别按20株或50株、100株扎成捆,便于统计、出售、运输。